シャーロキアンのシャーロックホームズ：第6弾『白銀号事件』

イギリスのカレー

競走馬「白銀号」の失踪と、その調教師のジョン・ストレーカー殺害事件を扱った『白銀号事件』のキー・アイテムの一つに、アヘン入りカレー料理が登場します。

今日の日本では、ラーメンと双璧をなす国民食です。

以外かもしれませんが、イギリスでもカレーは国民的な料理です。

日本の様にご飯にかけて食べるというのではありませんが、様々な形でカレー料理があります。

歴史的な観点で考えれば、インドの旧宗主国がイギリスだったので、カレーとイギリスの接点が見えてきます。

その歴史をひも解くと、「１６～１７世紀に、インドのカレーがヨーロッパの文化に初めて出会う。１８世紀に、世界をリードする大英帝国にカレーが浸透。１９世紀に、イギリスで発明されたカレーパウダーは、その後日本へ。」

（https://housefoods.jp/data/curryhouse/know/world/index_w.html　より）と、日本以上に、イギリスではカレーの歴史が古く、国民食として浸透しているようです。

f:id:takumi296:20180312035952j:plain

19世紀末のイギリス

そのカレーに、アヘンを入れたことで、厩舎の寝ずの番であるエディス・バクスターが、昏睡状態に陥り、「白銀号」が誘拐されます。

アヘンと言えば、イギリスと清の間で、１８４０年から２年にわたり繰り広げられた「阿片戦争」を思い出します。アヘンとは、いわゆる麻薬です。

「アヘンの粉末を売りわたしたのはどこの薬屋ですか？」。(『シャーロック・ホームズの思い出』の『白銀号事件』新潮文庫、コナン・ドイル著、延原謙訳　P22より)

グレゴリー警部の推理の矛盾点を指摘するシャーロック・ホームズのこのセリフより、『白銀号事件』出版の１８９２年当時、アヘンは薬屋で販売されていたようです。「阿片戦争」を経て、悪者扱いされていてもおかしくないはずですが、普通に流通していたのが不思議なくらいです。

本書を読んだとき、「アヘン入りカレー料理」とは、奇抜なキー・アイテムだなと思いましたが、当時のイギリスでは、ごく普通に流通しているものの組み合わせだと、少し調べるだけでわかりました。アヘンの匂いを消すためにカレー料理と、それを混ぜたのです。カレーを使った犯罪では、１９９８年に発生した「和歌山毒物カレー」を思い出します。林眞須美容疑者が、『白銀号事件』を読んでいたかも知れないと夢想すると、『白銀号事件』は、結構怖い話となります。

動物を使った推理小説

他のキー・アイテムと言うか、最重要アイテムは、「白銀号」そのものです。

「現代的なミステリーの最初の作品『モルグ街の殺人』（Ｅ＝Ａ＝ポー）もそうですが、動物をあつかった作品は、ミステリーに多く見受けられます。『黒猫』（ポー）、『かたつむりの島』（パトリシア＝ハイスミス）などの怪奇小説もありますし、『恐竜の尾事件』（Ｅ＝Ｄ＝ホック）、『レントン館事件』（Ａ＝モリスン）などのパズル小説もあります。」(『シャーロック・ホームズの思い出（上）』偕成社、コナン・ドイル著、沢田洋二郎他訳　P301より)もちろん、コナン・ドイルの『まだらの紐』も外されない動物が絡んだミステリーです。

実は、「ドイルは、動物にはあまりくわしくないらしく、ときに、まちがいを書いています。（中略）発表当時、スポーツ新聞に競馬界について知らなさすぎると批難された、と、自伝『回想と冒険』のなかで、ドイルはのべています。」（同書　P3021より）とありますが、それを差し引いても、十分に楽しめる動物ミステリーであり、間違いを素直に認めるコナン・ドイルの誠実さが、さらに、『白銀号事件』を輝かせています。