ロンドンでは葬儀まで行われた「最後の事件」でのホームズの死
「シャーロック・ホームズ物語を（中略）みんな読みたいという人には、なるべく（中略）発行順に読むことをおすすめする」。(『シャーロック・ホームズの思い出』の解説、新潮文庫、コナン・ドイル著、延原謙訳 P348より)
訳者がいうまでもなく、ある作家の各品を発行順、つまり時系列的に読むことは、作者の成長ぶりや作風の変化―「シャーロック・ホームズもの」の場合は、事件の背景変化―がわかって、作品への共感を得やすいです。
私が、「作者の成長ぶり」を評価するに値するかもわかりませんが、特に、同世代の作家の場合、「一緒に歩み、成長できる」感が好きです。
「ホームズもの」の場合は、同時代作家ではないので、ホームズの時代時代の空気感を味わいながら、また、その活躍の華々しさを感じながら、ホームズと歩みを一緒にしながら、作品を楽しんでいます。
この楽しみは、時系列的に読まずとも味わえますが、やはり、時系列的に読んだ方がいいです。例えれば、前者は「つまみ食い読み」。後者は「フルコース読み」というべきです。
残念ながら、私は「つまみ食い読み」をしてしまいました。そして、今回紹介する「最後の事件」を、「ホームズもの」の最終編と思い込みの勘違いをして、読んでしまいました。（今回ではありません、小学生時代最初にこの作品を読んだ時です）
「ドイルはこの一冊かぎりでもうホームズ物語を書かないつもりだった」（同書 P347より）と、「最後の事件」は、当初はまさに「最後の事件」となる予定。つまり、「ホームズもの」の最終編でした。
しかし、最終編としては、物語の終わり方が、勧善懲悪の探偵ものとしては、釈然としません。
例えば、ホームズ最大の敵を倒して、ロンドン、いや、ヨーロッパの平静を取り戻して、ホームズは人知れずこの世から消えてしまう。このような終わり方が、ホームズという我らがヒーローの去り方だと思います。ネタばれとなるので、終わり方の詳細は、割愛させて頂きますが、読み方によっては、「ホームズの完敗」との解釈もできます。だからでしょう。「この短編がひとたび発表されると、世評はごうごう、もっと書けとう哀願や脅迫やら、（中略）作者のことを人でなしとののしる投書まで舞いこむ始末だった」。（同書 P347より）
このような背景もあり、コナン・ドイルは、56の短編と４つの長編と計60の「ホームズもの」を残しています。なんと、「最後の事件」は、31番目の作品。最後どころか、「円熟期に起こった事件」なのです。非難ごうごうのおかげで、私たち読者は、60もの「ホームズもの」を楽しむことができるのです。釈然としない終わり方も、こうなれば、シメタものですね。
さて、私のこの作品評は、多少辛口になってしまいましたが、実は大好きな作品なのです。それは、風光明媚なスイスを舞台にしているからです。「深夜プラス１」（ギャビン・ライアル著）、「聖獣配列」（松本清張著）と並び「最後の事件」は、私がお勧めする「三大スイスもの冒険ハードボイルド」の一つです。釈然としない終わり方故に、かえって、ホームズに感情移入し、自分もスイスを冒険した気分になれるから、お気に入りの一遍です。
ちなみに、コナンドイル自身は、推理小説かではなく歴史小説家になりたかったようで、ホームズの人気が出ることをよしとしていませんでした。
世界で最も有名な探偵を生み出した作家は、その有名な主人公を好きではなかったようです。
